Polietilena (disingkat PE) merupakan salah satu plastik yang paling umum digunakan dalam kehidupan sehari-hari. Polietilena banyak digunakan dalam pembuatan kantong plastik, film, tong, dan produk lainnya. Polietilena juga merupakan jenis sampah plastik utama di bumi.
Polietilena dapat dianggap transparan dalam keadaan film, tetapi ketika berada dalam bentuk blok, ia akan memiliki hamburan cahaya yang kuat dan menjadi buram karena banyaknya kristal di dalamnya. Derajat kristalisasi polietilena dipengaruhi oleh jumlah cabangnya. Semakin banyak cabang, semakin sulit untuk mengkristal. Suhu leleh kristal polietilena juga dipengaruhi oleh jumlah cabang, berkisar antara 90 derajat Celsius hingga 130 derajat Celsius. Semakin banyak cabang, semakin rendah suhu lelehnya. Kristal tunggal polietilena biasanya dapat dibuat dengan melarutkan polietilena berdensitas tinggi dalam xilena di atas 130 derajat Celsius.
Polietilena diklasifikasikan menurut kepadatan dan percabangannya. Sifat mekanisnya sangat bergantung pada variabel seperti tingkat dan jenis percabangan, struktur kristal, dan berat molekul.
Ada beberapa jenis polietilena:
UHMWPE (Polietilena Berat Molekul Ultra Tinggi)
ULMWPE (Ultra Low Molecular Weight Polyethylene atau PE-WAX, Lilin Polietilen)
HMWPE (Polietilena Berat Molekul Tinggi)
HDPE (High Density Polyethylene) juga disebut polietilena bertekanan rendah. Karena diproduksi di bawah tekanan rendah, polietilena ini mengandung rantai yang lebih panjang dan memiliki kepadatan yang tinggi. Polietilena ini terutama digunakan untuk membuat berbagai produk cetak injeksi, cetak tiup, dan ekstrusi.
MDPE (Polietilena Kepadatan Sedang)
LDPE (Low Density Polyethylene) diproduksi dengan metode tekanan tinggi (147.17-196.2MPa). Polietilena ini memiliki lebih banyak cabang dan kekuatan rendah. Polietilena ini paling banyak digunakan untuk memproduksi produk film.
LLDPE (Polietilena Kepadatan Rendah Linier)
VLDPE (Polietilena Densitas Sangat Rendah)
CPE (Polietilena Terklorinasi)