Industri karet Jepang mulai pulih
Perusahaan-perusahaan karet Jepang, yang menderita kerugian besar dalam krisis keuangan, akhirnya melihat awal pemulihan, dan asosiasi industri karet Jepang telah menyebut 2010 sebagai tahun bagi industri untuk keluar dari krisis dan merangkul pemulihan. Tetapi akan membutuhkan waktu bagi industri karet untuk pulih sepenuhnya, karena ekonomi domestik Jepang terus berantakan.
Karena dampak krisis keuangan dunia, permintaan domestik untuk ban di Jepang turun dari 128 juta (turun 4% YoY) menjadi 102 juta pada 2009, turun 20%. Produksi turun 24,7% dari 182 juta keping (turun 2,1% YoY) menjadi 137 juta keping, kembali ke tingkat produksi 20 tahun lalu. Dalam produk karet lainnya, produksi kaset menurun 24%, produksi selang turun 35,3%, dan produksi produk turun 37,1%. Jumlah karet yang digunakan dalam industri karet berkurang dari 1,64 juta ton menjadi 1,2 juta ton, turun 26,8 persen.
Asosiasi industri karet Jepang memperkirakan permintaan Jepang untuk ban 109 juta tahun ini, naik 6,8% dari tahun sebelumnya. Ada 82,01 juta ban penumpang, 16,75 juta ban truk ringan dan 4,95 juta ban truk, masing-masing naik 8,0%, 3,8% dan 6,7%. Produksi ban diperkirakan mencapai 147 juta, naik 6,8%. Pita produk karet non-ban meningkat sebesar 3,4%, selang sebesar 20,4% dan produk sebesar 9,4%. Jumlah karet yang digunakan dalam industri telah pulih menjadi 1,28 juta ton, dan konsumsi nasional karet (termasuk karet non-karet yang digunakan dalam industri) akan mencapai 1,6 juta ton.
Dua dari empat perusahaan terbesar di dunia berada di Jepang, terhitung 40% hingga 50% dari total kapasitas produksi dunia. 2010 akan menjadi tahun ketika industri mulai tumbuh pesat dari pemulihan produksi. Bridgestone menginvestasikan 28,5 miliar yen dalam pembangunan pabrik ban rekayasa besar baru di Kitakyushu, Jepang. Ini adalah pabrik ban rekayasa raksasa pertama Bridgestone di Jepang sejak tahun 1976. Karena pasar tidak mencukupi, Bridgestone memutuskan untuk menginvestasikan 29,5 miliar yen lagi untuk memulai pembangunan tahap kedua proyek, yang akan memiliki kapasitas konsumsi harian 80 ton. pada 2012. Selain itu, pabrik ban otsudo engineering karet yokohama memulai ekspansi fase keempat setelah menyelesaikan ekspansi fase ketiga. Produksi ban teknik Jepang diperkirakan akan meningkat secara signifikan pada 2010.
Konglomerat-konglomerat karet multinasional akan menjadi yang pertama pulih karena kinerjanya secara umum menurun kurang dari rata-rata perusahaan Jepang.
Namun, industri otomotif Jepang, yang menyumbang 70 persen dari permintaan produk karet, masih berjuang untuk pulih, turun 31,5 persen menjadi sekitar 7,93 juta unit pada 2009 dari 11,57 juta tahun sebelumnya, pertama kali turun di bawah 8 juta unit dalam 31 tahun. Pasar diperkirakan akan tetap tertekan pada 2010 dan mungkin tidak sepenuhnya pulih sampai 2014. Ini berdampak besar pada produksi industri karet Jepang.
Karena ekonomi domestik yang lesu di Jepang, tanpa langkah-langkah khusus untuk menarik industri karet untuk mencapai target yang diharapkan tahun 2010 cukup sulit. Bahkan kenaikan 6,8 persen dalam permintaan ban akan setara dengan tingkat produksi pada akhir 1980-an dan masih jauh dari rekor konsumsi 2,049 juta ton yang dicapai pada 2007.