HUMAITA, Brasil - Tidak ada lampu yang terlihat tetapi langit malam bersinar kuning kehitaman, karena Amazon terbakar.
Baunya barbekyu, dari arang kayu yang terbakar. Pada siang hari matahari, biasanya begitu ganas di bagian-bagian ini, dikaburkan oleh asap abu-abu tebal.
Selama tujuh hari terakhir, Reuters telah berulang kali mendorong jarak 30 kilometer dari Humaita menuju Labrea di sepanjang jalan raya Trans-Amazon, menyaksikan api melahap hutan.
Pada awalnya, pada hari Rabu minggu lalu, api mengamuk berdiri hanya beberapa meter (meter) dari jalan, api kuning melalap pohon dan menerangi langit. Pada akhir pekan, api sudah surut ke kejauhan, tetapi memancarkan cahaya oranye beberapa tingkat.
Api hanyalah salah satu dari ribuan yang saat ini menghancurkan Amazon, hutan hujan terbesar di dunia dan benteng melawan perubahan iklim.
Kebakaran hutan telah melonjak 83 persen sepanjang tahun ini jika dibandingkan dengan periode yang sama pada tahun 2018, menurut lembaga penelitian luar angkasa Brazil, INPE.
Badan pemerintah telah mendaftarkan 72.843 kebakaran, jumlah tertinggi sejak pencatatan dimulai pada 2013. Lebih dari 9.500 telah ditemukan oleh satelit sejak Kamis lalu saja.
Pada hari Rabu, Presiden Brasil Jair Bolsonaro membuat marah para pencinta lingkungan dengan membuat klaim tidak berdasar bahwa organisasi non-pemerintah memulai kebakaran karena kemarahan setelah ia memotong dana mereka.
Kemarahan global telah menembus media sosial, dengan #PrayforAmazonas menjadi trending top dunia di Twitter, Rabu.
Reuters mengamati gumpalan asap mengepul dari hutan, mencapai ratusan kaki (puluhan meter) ke udara, selama perjalanan selama seminggu ke Amazonas selatan dan negara bagian Rondonia utara.
"Yang bisa Anda lihat hanyalah asap," kata Thiago Parintintin, yang tinggal di cagar alam tak jauh dari jalan raya Trans-Amazon, menunjuk ke cakrawala.
Sebuah truk kuning bertuliskan pemadam kebakaran hutan Brasil baru saja lewat.
"Dulu tidak seperti ini," tambah Parintintin.
Parintintin, agen lingkungan asli terlatih berusia 22 tahun menyalahkan peningkatan pembangunan Amazon karena membawa pertanian dan penggundulan hutan, yang mengakibatkan naiknya suhu selama musim kemarau.
Kebakaran dimulai di semak-semak yang telah mengering selama musim kemarau. Selubung asap masih menyirami sepetak daun palem dan pohon-pohon palem, saat lapisan bawahnya membara di depan tingkat atas vegetasi terbakar.
Pemerhati lingkungan juga mengatakan para petani membakar hutan untuk membuka lahan untuk penggembalaan ternak.
Asap dari api yang dihasilkan menggantung di cakrawala seperti kabut.
Gabriel Albuquerque, seorang pilot di ibukota Porto Velho, ibukota negara bagian Rondonia, mengatakan bahwa dalam empat tahun menerbangkan pesawat baling-baling kecilnya tidak pernah seburuk ini.
"Ini pertama kalinya aku melihatnya seperti ini," katanya, sambil bersiap untuk naik.
Dari langit, api berkisar dari kantong-kantong kecil sampai yang lebih besar dari lapangan sepak bola, dengan asap yang membuat tidak mungkin untuk melihat di belakang garis depan nyala api untuk mengetahui tingkat api secara keseluruhan.
Terkadang asapnya sangat lebat sehingga hutan itu sendiri tampak menghilang.